As Galápagos (ou Arquipélago de Colombo)
formam um grupo de 58 ilhas, das quais apenas quatro são habitadas,
situadas no Oceano Pacífico a aproximadamente mil quilômetros a oeste da
costa do Equador, país a que pertencem e ponto continental mais próximo.
Administrativamente as ilhas estão reunidas na província homônima.
O arquipélago apresenta uma biodiversidade elevada e é o habitat de uma
fauna peculiar que inclui muitas espécies endémicas como as tartarugas
das Galápagos.
A totalidade das ilhas constitui uma reserva de vida selvagem
administrada pelo governo do Equador e que é, desde a visita de Charles
Darwin, o principal laboratório vivo de biologia do mundo.
Principais ilhas
Ilha de São Cristóvão
Ilha Isabela - nome em homenagem a rainha Isabel, esposa de Fernando
Rei da Espanha que patrocinaram a viagem de Colombo às Galápagos.
Com uma área do km² 4.640, é a maior ilha do arquipélago
equatoriano. Seu ponto mais elevado é vulcão do lobo com uma altura
de 1.707 metros. É habitada e sua maior cidade é Puerto Villamil, é
localizado na ponta do sudeste da ilha.
Ilha de Santa Cruz
Ilha de Santa Maria
Ilha de Española
Ilha Seymour
Ilha de Santa Fé
Ilha de Genovesa
Ilha de Fernandina - nome dado em homenagem ao rei Fernando da
Espanha que patrocinou a viagem de Colombo. Tem uma área do km² 642
com uma altura máxima de 1494 metros. Com intenso movimento
vulcânico ainda encontra-se em expansão. Possui uma rica fauna
composta por pinguins,pelicanos, leão marinho, iguanas. Entre
outras.
Ilha de Bartolomé - homenagem ao tenente David Bartholomew da
marinha britânica. Com uma área de 1,2 Km², altura máxima de 114
metros.
Ilha de Wolf
História
As ilhas apareceram pela primeira vez em dois
mapas do século XVI, um desenhado por Mercator (1569) e o outro por Abraham
Ortelius (1570). Foram chamadas de "Ilhas das Tartarugas" (Insulae de los
Galopegos).
Em seus quatro anos de isolamento na ilha de Juan Fernandez, fora da costa
chilena, Alexander Selkirk (o protótipo de Robinson Crusoe), visitou as ilhas
Galápagos por volta de 1709, com o capitão Woodes Rogers.
O primeiro morador de Galápagos foi um irlandês chamado Patrick Watkins,
abandonado por lá em 1807. Ele passou dois anos plantando vegetais e trocava-os
por rum com os visitantes. Em 1809, ele roubou um barco e fugiu para Guayaquil......
Galápagos foi oficialmente anexada ao Equador em 1832 e foi nomeada "Archipiélago
del Ecuador". Entretanto, parece que seu nome oficial é Arquipélago de Cólon....
O arquipélago de Galápagos é um conjunto de 58 ilhas vulcânicas a quase 1.000
(965) quilômetros da costa continental do país.
O mais famoso visitante da ilha foi o jovem Charles Robert Darwin, que viajou no
seu navio "H.M.S. Beagle" do capitão Robert Fitz Roy, em 15 de Setembro de 1835,
permanecendo até 20 de outubro.
Darwin visitou somente 4 ilhas, primeiramente San Cristóbal (Chatham Island),
depois Floreana (Charles Island), Isabela e Santiago, durante os 35 dias em que
permaneceu nessas terras, fez grandes coletas de plantas e animais, assim como
observações da vida.
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